范仲淹在做參知政事時(shí)嚴(yán)整吏治。他審核地方官吏，在名冊(cè)中每見(jiàn)德才有虧、名聲不佳者，就把這人的姓名一筆勾除，不再任用。南宋朱熹編纂的《五朝名臣言行錄》中記載了此事。這正是“一筆勾銷(xiāo)”的來(lái)歷。“一筆勾銷(xiāo)”的含義在后世有了一些擴(kuò)展，有“了結(jié)”“把賬一筆抹去”的意思，而其本意則是對(duì)庸官、昏官、劣政不妥協(xié)的態(tài)度，這也是范仲淹一生為官的縮影。
把脈吏治。范仲淹深切認(rèn)識(shí)到朝政敗壞的重要原因源于庸政懶政的官吏制度。宋朝建立后，有鑒于晚唐五代以來(lái)軍武之人掌權(quán)容易引起動(dòng)亂，采取了抑武崇文的方針。用高爵厚祿安撫有功武將，不予實(shí)權(quán)，也不派實(shí)務(wù)；廣開(kāi)渠道選拔儒士，給以?xún)?yōu)厚待遇，構(gòu)建文官政治格局；強(qiáng)化“恩蔭”世襲制度，擴(kuò)大并籠絡(luò)士階層。但久而久之，官員胥吏人數(shù)激增，各種問(wèn)題也隨之而來(lái)。著名直臣包拯曾寫(xiě)文章說(shuō)，宋真宗前后的四十年間，朝中文武官員的數(shù)量足足翻了一番。也有大臣進(jìn)行某一年的統(tǒng)計(jì)，發(fā)現(xiàn)僅地方財(cái)稅系統(tǒng)官吏員額就已超過(guò)十九萬(wàn)。可見(jiàn)數(shù)量之巨！范仲淹敏銳地認(rèn)識(shí)到，冗官濫吏已成王朝的沉疴積弊，而選人用人制度乃其癥結(jié)。官員升遷只看資歷年限，不考核政績(jī)，所以很多人就混日子、熬年頭，尸位素餐。有的人官職靠祖上功勞“繼承”而來(lái)，本人卻無(wú)德無(wú)才，甚至貪贓枉法。范仲淹在寫(xiě)給朝廷的奏議中激切地指出，州縣官吏中有能力的連二三成都不到，而荒政、壞政的卻多達(dá)十之七八。他主張“去謬?yán)簟薄凹m慢政”，對(duì)貪污腐敗、昏聵無(wú)能、懶政不為乃至老邁失德的官吏，進(jìn)行嚴(yán)厲的彈劾與罷黜。他后來(lái)在《岳陽(yáng)樓記》中寫(xiě)道：“不以物喜，不以己悲”，“進(jìn)亦憂(yōu)，退亦憂(yōu)”。喜悲進(jìn)退非因個(gè)人得失，一心為公，這正是范仲淹。
任人唯能。范仲淹善于識(shí)人。他扶持沉淪下僚的狄青，鼓勵(lì)年少輕狂的張載，成就了一代名將、當(dāng)世大儒。初露頭角的富弼也因范仲淹的熱情引薦獲得機(jī)會(huì)，終成一代名相。范仲淹執(zhí)政固然嚴(yán)，卻并非嚴(yán)苛不近人情。作為一位寬厚長(zhǎng)者，他對(duì)于道德理念和律令條文并不教條。有的官員犯了錯(cuò)，但動(dòng)機(jī)是為百姓，范仲淹就仗義執(zhí)言，主張從輕處罰。宋仁宗慶歷年間，有一大伙強(qiáng)盜過(guò)境，威脅到高郵。高郵的地方軍事長(zhǎng)官晁仲約因?yàn)闆](méi)有兵力抵抗，就動(dòng)員城中富商拿出金銀布帛、牛羊美酒，假意去犒勞。強(qiáng)盜得了便宜就滿(mǎn)意地繞城而去，城中百姓由此得到了保全。但朝廷聞之大怒，掌管軍事的樞密副使等大臣更主張誅殺晁仲約。范仲淹為之力辯，說(shuō)晁仲約是因?yàn)楦哙]城中既沒(méi)兵士又缺武器，實(shí)在無(wú)法抵抗才使用了這樣的方法。而且他事先與城中百姓商量了，百姓也都贊同這個(gè)做法。如果因此殺晁仲約，違背了制定法律的本意，損害了百姓利益。仁宗皇帝聽(tīng)后覺(jué)得有理，就赦免了晁仲約。范仲淹一切以百姓安危為出發(fā)點(diǎn)，面對(duì)“寇至無(wú)備”的緊急情況，他認(rèn)為勉強(qiáng)抵抗最終必導(dǎo)致生靈涂炭，而籌資退賊卻可保護(hù)滿(mǎn)城百姓，這比什么都重要。范仲淹居廟堂之高而憂(yōu)其民。他沒(méi)有明哲保身，更不是膽小軟弱，而是嚴(yán)也為民，寬也為民。
立場(chǎng)堅(jiān)決。范仲淹對(duì)不才官吏在名錄上“一筆勾銷(xiāo)”，體現(xiàn)了他對(duì)改革吏治的鮮明態(tài)度和堅(jiān)定決心?！段宄佳孕袖洝分休d，范仲淹在監(jiān)司官吏名冊(cè)中勾除不稱(chēng)職者，以有才能的人補(bǔ)任。同僚提醒他：老大人啊，您這一筆勾畫(huà)容易，但被罷免的人勢(shì)必難過(guò)，恐怕要全家都哭了。但范仲淹凜然答道：這樣即使造成了一家人哭，也總比最終一路人哭好?！奥贰笔撬卧獣r(shí)代高級(jí)的行政區(qū)劃，大體相當(dāng)于現(xiàn)代的“省”。因此這“一路人”實(shí)際上是指一大片區(qū)域的百姓。范仲淹對(duì)不才官吏一筆除名，必然會(huì)得罪人，他并非不知。但不得罪千百腐敗官員，就要得罪萬(wàn)千人民。將不稱(chēng)職的官員悉數(shù)罷之，百姓才有活路。當(dāng)仁不讓?zhuān)m萬(wàn)千人亦往，正是國(guó)士的擔(dān)當(dāng)。儒家所謂“寧取狂狷，不取鄉(xiāng)愿”，即使執(zhí)拗不為人理解，也不行誤政害民的好人主義。范仲淹的耿介方正，正是難得的品質(zhì)。